The aim of this research was to analyze the processes and mechanisms by which street vendors sustain their informal activities in the center of San Cristóbal de Las Casas, a city in the Mexican state of Chiapas. To this end, a qualitative study was conducted involving interviews and participant observation in order to achieve a detailed description of the perceptions of these social actors. The main findings show that to become established as a street vendor involves factors associated with acknowledgement of ethnic identity, primarily family connections and ties of friendship. Continuity and progression of street vendors are attributed to their forms of organization, as these actors play a key role in appropriation of certain public spaces.El objetivo de este estudio fue analizar los procesos y mecanismos de permanencia en actividades informales de los vendedores ambulantes de la zona centro de la ciudad de San Cristóbal de Las Casas, Chiapas. Para lograr el objetivo planteado se realizó una descripción detallada de las percepciones de los actores sociales a través de una aproximación cualitativa mediante entrevistas y observación participante. Los principales hallazgos de la investigación muestran que los factores de inserción a las actividades como vendedor/a ambulante son concretados a través del reconocimiento de una identidad étnica principalmente, vínculos familiares y de amistad. Su permanencia y progresión lo atribuyen a sus formas organizativas, pues cumplen con una función determinante para la apropiación de ciertos espacios en la vía pública.