Can hydraulic traits help to explain the current distributional limits in two Nothofagus species in the Chilean Andes?
¿Pueden los rasgos hidráulicos ayudar a explicar los límites de distribución actual en dos especies de Nothofagus en los Andes de Chile?
Author
Carrasco Urra, Fernando
Molina Montenegro, Marco A
Saldaña, Alfredo
Abstract
The Andes of central Chile is a geographical gradient with a marked variation in its climatic conditions. Along its slopes, are distributed the evergreen Nothofagus dombeyi and deciduous Nothofagus pumilio species that show differences in their leaf habits, range extensions, and in their limits of latitudinal distribution. Plant ecology proposes that unfavorable climatic conditions are limiting factors that determine the tree species distributions and that the functional hydraulic traits responses allow understanding the mechanisms underlying the current distribution of them. We hypothesize that both species will have lower mean values of K L and K S in populations near to distribution limits compared with middle populations due that unfavorable climatic conditions are predominant in the latitudinal range limits. We quantify in situ the leaf (K L ) and xylem (K S ) specific hydraulic conductivities in populations of N. dombeyi and N. pumilio near their northern and southern limits of distribution as well as in a middle population along Chilean Andes. Results showed that both species had lower mean values in populations near northern and southern limits compared to populations distributed in middle sites. Also, we found that the hydraulic performance population of N. pumilio distributed in the middle site had higher than N. dombeyi. We concluded that lower hydraulic conductivity associated with distribution limits for both study species implies a lower probability of being affected by embolism, independently of their leaf habits, showing a functional hydraulic convergence to low water availability or Los Andes de Chile es un gradiente geográfico latitudinal con una marcada variación de sus condiciones climáticas. A lo largo de sus laderas se distribuyen la siempreverde Nothofagus dombeyi y la decidua Nothofagus pumilio, las cuales difieren en sus hábitos foliares, extensión de sus rangos y límites de distribución latitudinal. La ecología vegetal propone que las condiciones climáticas desfavorables son factores limitantes en la distribución de las especies arbóreas, y que las respuestas de los rasgos funcionales hidráulicos permiten entender los mecanismos a los que subyace la distribución actual de estas. Hipotetizamos que ambas especies tendrán bajos valores promedio de la conductividad hidráulica específica de hoja (K L ) y del xilema (K S ) en poblaciones cercanas a sus límites de distribución comparado con poblaciones centrales, ya que las primeras tienen predominantemente condiciones climáticas desfavorables. Cuantificamos in situ la K L y K S , en poblaciones cercanas a los límites septentrionales y meridionales como una población central para N. dombeyi y N. pumilio a lo largo de los Andes de Chile. Los resultados muestran que ambas especies el K L y K S tuvieron valores promedios más bajos en sus sitios septentrionales y meridionales comparados con sus sitios centrales. Además, el desempeño hidráulico de los individuos de N. pumilio del sitio central fue mayor que N. dombeyi. Concluimos que una menor conductividad hidráulica asociada a los límites de distribución para ambas especies estudiadas, implica una menor probabilidad de verse afectadas por el embolismo, independiente de su hábito foliar, mostrando una convergencia funcional hidráulica frente a menor disponibilidad de agua o frío.