"Developmentalism" emerged as an economic policy project within a sector of intellectuals and politicians that reached wide dissemination (especially in the so-called "peripheral countries") during the 1950s and 1960s. The remarkable post-war economic boom and the bipolar division of the Cold War world introduced the possibility of transformation of the economic structures of the "developing" countries (sixty euphemism to classify some of the Third World nations) through sustained economic growth (measured in terms of GDP) from the industrialization of the former primary economies- exporters But growth and development did not have the same meaning for all who employed it. The so-called "developmentalists" claimed that development implied that heavy industry would assure these nations a place among the most powerful countries on the planet. Developmentalism was then an overcoming synthesis that presupposed the passage of national development -that is, conceiving of industrial growth, even of heavy industry, relying exclusively on state financing or with national capitals- to developmentalism proper, which meant accepting as insufficient the financing and national know-how also adding foreign organizational, scientific and technological cooperation. In this presentation it is proposed to present some hermeneutical keys to understand the developmental challenge in Latin America.El “desarrollismo” surgió como un proyecto de política económica dentro de un sector de intelectuales y políticos que alcanzó amplia difusión (especialmente en los llamados “países periféricos”) durante las décadas de 1950 y 1960. El notable auge económico de posguerra y la división bipolar del mundo de la Guerra Fría, introdujo la posibilidad de la transformación de las estructuras económicas de los países “en vías de desarrollo” (eufemismo sesentista para clasificar a algunas de las naciones del Tercer Mundo) mediante el crecimiento económico sostenido (medido en términos del PBI) a partir de la industrialización de las otrora economías primarias-exportadoras. Pero crecimiento y desarrollo no tenían el mismo significado para todos los que lo empleaban. Los llamados “desarrollistas” afirmaban que el desarrollo implicaba que la industria pesada les aseguraría a estas naciones un lugar entre los países más poderosos del planeta. El desarrollismo fue entonces una síntesis superadora que presupuso el paso del nacional desarrollo –es decir concebir el crecimiento industrial, aun de la industria pesada, confiando exclusivamente en el financiamiento estatal o con capitales nacionales–  al desarrollismo propiamente dicho, que implicaba aceptar como insuficiente el financiamiento y el know how nacional sumando también la cooperación organizacional, científica y tecnológica extranjeras. En esta presentación se propone presentar algunas claves hermenéuticas para comprender el desafío desarrollista en América Latina.