This article goes beyond the acknowledgement of networks as a governance mode to elaborate on the actual forms of governance that convey legitimate and acceptable coordination. It advances the concept of lateral network governance in the empirical context of organized networks, in which firms pool resources and join their interests in the pursuit of common goals. To solve the puzzle of having independent equals commit themselves to coordinating their actions, the paper aims to overcome the traditional dualism between formal and informal mechanisms of governance. Instead it conceives lateral network governance as a structure for the legitimate delegation of decision-making. It develops a social network analytic approach to assessing the relational distribution of legitimacy. The empirical analysis of two case studies of inter-firm network organizations illustrates the degree to which the actual legitimacy distribution diverges from formal governance authority. Lateral network governance has practical implications for inter-organizational networks and network managers.Este artículo va más allá del reconocimiento de las redes como un modo de gobernanza para elaborar sobre las formas reales de gobernanza que transmiten una coordinación legítima y aceptable. Avanza el concepto de gobernanza lateral de redes en el contexto empírico de las redes organizadas, en el que las empresas ponen en común sus recursos y unen sus intereses en la búsqueda de objetivos comunes. Para resolver el rompecabezas de tener iguales independientes que se comprometan a coordinar sus acciones, el documento pretende superar el dualismo tradicional entre los mecanismos formales e informales de gobernanza. En su lugar, concibe la gobernanza lateral de la red como una estructura para la delegación legítima de la toma de decisiones. Desarrolla un enfoque analítico de redes sociales para evaluar la distribución relacional de la legitimidad. El análisis empírico de dos estudios de caso de organizaciones de redes entre empresas ilustra el grado en que la distribución real de la legitimidad difiere de la autoridad formal de gobernanza. La gobernanza lateral de redes tiene consecuencias prácticas para los gerentes de redes.