Este artículo propone un análisis crítico de los impactos de la democracia participativa1 en la acción pública y en la acción colectiva. A partir del estudio de caso del conflicto medioambiental Barrancones, en Chile (2007-2010), se pretende analizar de qué manera las transformaciones e innovaciones en la ley medioambiental chilena respecto de la participación ciudadana han tenido un impacto ambivalente. Por una parte, la participación ciudadana institucional aparece como un instrumento de una lógica económica y autoritaria para legitimar la política energética al abrir el diálogo con los ciudadanos sin que esto se traduzca necesariamente en una toma de decisión. Por otra parte, la institucionalización de la participación ciudadana ha tenido consecuencias en el surgimiento y en las formas de expresión de la acción colectiva. Así, la participación ha influido tanto en las instituciones como en sus actores. El artículo devela las paradojas de la democracia participativa y pone en evidencia el hecho de que, a partir de su implementación institucional, se pueden identificar impactos directos y propios del dispositivo participativo y, a su vez, impactos más amplios, difusos e indirectos en la acción pública y colectiva. 1Los conceptos de democracia participativa y de participación ciudadana empleados en el presente artículo, de manera indistinta, corresponden a realidades generalmente mal definidas y ambiguas, aspecto que se desarrollará más adelante.