El desarrollo de las nuevas tecnologías de información y comunicación (TIC) no solo se caracteriza por un avance técnico sino también por discursos o descripciones acerca de las mismas tecnologías. Los usos y trayectorias futuras de estas tecnologías dependen de sus descripciones, por lo cual se vuelve relevante indagar respecto de ellas. El presente artículo, basándose en los planteamientos de Niklas Luhmann, se propone redescribir las distinciones que se han dado en particular acerca de las nuevas tecnologías digitales. Para ello revisamos múltiples textos, desde escritos pioneros y técnicos de lo virtual hasta posteriores teorizaciones de filósofos y críticos de estas tecnologías. Al cabo de tal revisión nos encontramos con un cambio de distinciones, pasando desde una que oponía lo virtual a lo real, a una más conciliadora e inclusiva entre lo virtual y lo actual, para luego llegar a una reorientación de las preguntas bajo el concepto de ‘lo digital’. Se nos revela, asimismo, que estas distinciones esconden una paradoja aún más básica que quedará siempre sin resolver debido a la propia forma de describirse la realidad.