El presente trabajo tiene como finalidad principal contribuir al debate sobre la noción de inclusión social, la cual se insertó en las últimas décadas como objetivo central de las políticas públicas, asociada con una connotación positiva. Si bien la inclusión social se caracteriza por su elevado grado de aceptación política y social, en el campo académico se señala su excesivo nivel de generalidad y escasa densidad teórica. En ese marco, el artículo realiza una reflexión teórica acerca de las potencialidades y limitaciones que contiene la inclusión social mediante la presentación del contexto de su surgimiento, sus principales características y sus implicancias analíticas. Se destaca aquí que la inclusión no solo refiere a un término diferente en la nomenclatura de las políticas públicas, sino que también influye sobre la forma que tienen los programas y planes para abordar las problemáticas sociales, y sobre su vinculación con el paradigma de la desigualdad.