El artículo reconstruye el concepto de democracia de Charles Taylor, distinguiendo dos fases en la elaboración de este. En la primera, un joven Taylor insatisfecho con las perspectivas que ofrecía una concepción en boga puramente instrumental de la democracia y al mismo tiempo crítico hacia los regímenes totalitarios de los cuales le tocó ser testigo, concibe una democracia capaz de compatibilizar el ideal del autogobierno ciudadano con el pluralismo propio de las sociedades liberales modernas. La segunda fase se interesa más por las trayectorias reales de la democracia que por la construcción de un tipo ideal de esta. Ahora Taylor abraza la idea de que, tal como existen modernidades múltiples, es necesario reconocer distintas formas democráticas en el mundo. El concepto de ‘imaginario social’ y su ineludible dimensión diacrónico-narrativa juegan aquí un rol fundamental para iluminar las diferencias entre culturas democráticas. La última parte de este artículo sintetiza las reflexiones de Taylor sobre tendencias empíricas clave que han mostrado las democracias occidentales durante las últimas décadas, así como los principales desafíos pendientes que enfrentan.