Este artículo describe y analiza, a partir de una observación directa, algunas políticas urbanas innovadoras vigentes en materia de seguridad en Canadá. Se ha focalizado en la experiencia de Vancouver para los problemas relacionados con el abuso y tráfico de drogas; en Toronto, Ottawa y la región de Waterloo (Ontario) para lo que concierne a la prevención de la criminalidad, y en la policía de Montreal para las reformas policiales. Para el análisis se han seleccionado las prácticas de prevención comunitarias sustentables, es decir, aquellas que involucran a los miembros de la comunidad en su diseño e implementación en forma proactiva e integral y que apuntan a un grado de institucionalización sostenible en el ámbito municipal. El carácter innovador de estas prácticas se refiere a la capacidad real de abordar un problema que habitualmente constituye una limitación para la implementación de una política de seguridad y de prevención. El texto evidencia que estas políticas urbanas han sido posibles gracias a una descentralización de parte del gobierno federal, que se apoya en una visión de la cohesión nacional que respalda la prevención basada en el desarrollo social y no en medidas penales. A partir de este análisis el artículo muestra algunos aspectos relevantes a considerar en el momento de querer poner en ejecución estas prácticas en el contexto institucional y social chileno. En particular se subrayan los aspectos referidos al marco institucional, la formulación de consenso sociopolítico, las características y el rol de la sociedad civil y el modelo policial.