El ensayo intenta mostrar las limitaciones de las democracias contemporáneas y esboza una crítica a las teorías de la transición democrática. Los experimentos populistas y las teorías que los acompañan no logran resolver las causas profundas de la desilusión. Las teorías de la transición son calificadas de institucionalistas porque descuidan el ‘país real’, atribuyendo una importancia exagerada al ‘país legal’. El autor propone un cuestionamiento de fenómenos que estas teorías (y las populistas) presuponen como positivos: la modernidad, el crecimiento económico incesante, la mercantilización de la vida social, la expansión de los medios masivos de comunicación, la calidad ética e intelectual de las elites gobernantes y la falta de una concepción del bien común.