En memoria de Ernesto Cohen El trabajo analiza los Programas de Transferencias en Efectivo Condicionadas (PTEC), que se han difundido en América Latina y el resto del mundo. Destaca sus características básicas, en especial las condicionalidades que deben cumplir los beneficiarios para recibir la transferencia. Se plantean dudas tanto sobre el diseño como respecto del desempeño real que los PTEC pueden lograr, debido, por un lado, a su limitado financiamiento (en relación a la cantidad de pobres) y, por otro, a la escasa calidad de los servicios públicos de educación y salud, cuya utilización pretenden incentivar. Se destaca el hecho de que dichos servicios no dependen en manera alguna de los PTEC, sino de otras instancias gubernamentales (los ministerios respectivos) sobre las cuales los programas carecen de influencia. Existe asimismo el riesgo de que los PTEC sean usados de manera clientelista. Se concluye que sobre tales programas se han colocado expectativas tal vez exageradas, al suponer que por sí solos pueden acabar con la pobreza. De allí el subtítulo: ¿no se estarán pidiendo peras al olmo?