El objetivo de este artículo es reflexionar sobre la especificidad de las ciudades andinas en términos sociales antes que puramente espaciales. Se toma como punto de partida las percepciones tempranas de José María Arguedas sobre las distintas vertientes de la modernidad en los Andes y las relaciones entre el mundo de las comunidades y el mundo urbano, así como sobre los cambios culturales provocados por la urbanización. Lo andino no constituye, según se plantea en el artículo, una categoría fija, como tampoco puede ser pensado a partir de modelos europeos. Muchas de las ciudades que no son concebidas como propiamente andinas están sujetas a una presencia creciente de poblaciones migrantes provenientes del corazón de los Andes. Aun cuando muchos estudiosos han tendido a identificar lo andino con el campo, incluye las ciudades y un tipo de relaciones, trajines, usos cotidianos constituidos entre la ciudad y el campo. Las ciudades de la región andina están formadas por estratos, sedimentaciones históricas, ubicadas tanto en el presente como en el pasado. No solo se trata de las capas más visibles, sino de aquellas que se nos ocultan o que procuramos ocultar. Tanto la historia como la antropología deben mostrarse abiertas a relacionar estas diversas capas.