This article aims to analyze the diffusion of smallpox vaccination in Chile from 1805 to 1830. Despite the economic, political and social changes of the period, the use of vaccination as a public health policy remained a major concern of authorities. They assumed that the protection of citizen’s health was one of their duties and designed mechanisms to carry it out. I conclude that the spread of vaccination during the early nineteenth century was the first attempt to implement a medical program that aimed to improve the population’s health by preventing rather than treating a disease or fighting an epidemicEn este artículo estudiamos la difusión de la vacuna contra la viruela en Chile desde 1805 hasta 1830. A pesar de los cambios políticos, económicos y sociales del periodo, la vacunación en tanto política de salud pública, permaneció como una preocupación central de las autoridades, pues asumieron que la protección de la salud de los ciudadanos formaba parte de sus funciones e idearon mecanismos para llevarla a cabo. Concluimos que la propagación de la vacuna a inicios del siglo xix, representó el primer intento por implementar un programa médico destinado a mejorar la salud de la población, cuyo centro ya no estaba en combatir una epidemia o curar una enfermedad, sino en la prevención de ella