In the Arican foothills north of Chile two important cultural traditions interacted from the tenth to the seventeenth century. The fi rst tradition originated in the western valleys and is known archeologically as Arica Culture. The second, originated in the Chilean Altiplano, was related to the Aimara and the Postiwanaku kingdoms, specifi cally Carangas. Through the study of their architecture and ceramics, we have been able to define the cultural connections that both traditions forged between them. The socio economic success reached by these cultures was the base used by the Incas fi rst and later by the Europeans to settle in the region, although they utilized different strategies of control. The article proposes a synthesis of this complex history, highlighting the social and cultural changes that occur in the high valleys of Arica. To realize this objective we have utilized historical and archeological methodologies as well as research that has been intensively developed within the last thirty years.En la precordillera de Arica, norte de Chile, interactuaron durante los siglos X al XVII dos grandes tradiciones culturales, la primera con origen en los valles occidentales, conocida arqueológicamente como Cultura Arica, y la segunda de origen altiplánico, vinculada a los Reinos Aimaras Postiwanaku, específi camente Carangas. A través del estudio de su arquitectura y cerámica, hemos podido definir el entretejido cultural que ambas tradiciones forjaron. El éxito socioeconómico alcanzado por estas poblaciones fue la base sobre la cual se asentó, con estrategias de dominio diferenciadas, primero el Inca y posteriormente el Europeo. El presente trabajo propone una síntesis de esta compleja historia, haciendo hincapié en los cambios sociales y culturales ocurridos en los valles altos de Arica. Para alcanzar este objetivo nos hemos nutrido tanto de las herramientas metodológicas que pone a nuestra disposición la arqueología y la historia, como de las investigaciones que se han desarrollado con intensidad los últimos 30 años.