Considering the use of analytical tools inspired in conceptual history, this article attempts to reveal semantic continuities and transformations of the concept “people” from the last decades of colonial rule to the protest demonstrations organized by liberals against the conservative regime by mid-nineteenth century. Based on the analysis of the fundamental aspects of contingent political texts, the article shows the double conceptual process that characterized the use of the word “people” by thinkers and public opinion during the one hundred years considered in this study. On one hand the persistence of a menacing notion of dispossessed population under the binomial relationship between charity/police. On the other the elaboration of liberal and enlightened meanings defined under notions of sovereign legitimacy and political regeneration that popular citizens had to representA través de la aplicación de herramientas de análisis inspiradas en la historia conceptual, el siguiente artículo pretende dar cuenta de las continuidades y transformaciones semánticas que el concepto pueblo experimentó a lo largo del periodo comprendido por las últimas décadas del dominio colonial, las luchas de la Independencia, el establecimiento del régimen conservador y las asonadas liberales organizadas en su contra. A partir del análisis en lo fundamental de escritos políticos contingentes, se busca evidenciar el doble proceso conceptual que caracterizó la utilización del constructo pueblo por parte del pensamiento y la opinión política durante los cien años comprendidos en este estudio: por un lado la persistencia de una concepción amenazante de los sectores más desposeídos de la sociedad, tematizada bajo el binomio caridad/policía; y por otro, la elaboración de significados de cuño liberal e ilustrado, definidos por la función de legitimidad soberana y regeneración política que la ciudadanía popular debía representar.