Through examining the liras populares, this study offers an approximation to social and urban history in the liberal and nitrate-funded Chilean era (1880-1920). These single sheets of popular poetry allow us to uncover social representations and sensibilities around wide topics. This article analyzes issues regarding criminality and justice, crime and punishment. The liras’ analysis explores a popular hermeneutic that nuances traditional interpretations around Chilean crime and judiciary, opening new approaches to popular understandings on urban violence, the classism of the judiciary apparatus, and the debates concerning dead penalty. Likewise, this article explores the problem of the liras’ urban distribution, circulation and impact, looking after the popular culture circuits that were growingly, dialogically linked to other expressions of cultural production.El estudio ofrece una aproximación a la historia social y urbana del Chile liberal y salitrero (1880-1920), a partir de las liras populares. Estos pliegos de poesía popular permiten descubrir y reconstruir las sensibilidades y representaciones sociales en torno a los más diversos tópicos, de los cuales se examinan en este artículo aquellos referidos a la criminalidad y la justicia, al crimen y al castigo. El análisis de las liras arroja una completa hermenéutica popular que aporta importantes matices a la comprensión tradicional de estos temas, dando cuenta de cuestiones como la violencia urbana, el clasismo del aparato judicial y el debate en torno a la pena de muerte. Asimismo, se reflexiona sobre la circulación de las liras entre la población urbana, observándose que el circuito de la cultura popular en que estaban inmersas las liras, se comienza a vincular de manera dialógica con otras expresiones.