The current paper attempts to interpret the censuses of the population carried out in Chile during the XIX century as events of a national character that would have contributed to the complex process of social construction of the nation. For doing that it focuses its attention on the institution that organizes them, the State, which is forced to apply cooperative and coactive mechanisms orientated to eliminate the population’s resistance to this kind of registration and thus guaranteeing the co- rrect application of the survey. Likewise, it analyses the role the local authorities played in these events, considering that the implementation of the initiative depen- ded on the will of those influential actors in the basic spaces of the social organi- zation. On the other hand, it studies the territorial dimension that one gathers from the application of the census, as well as the attempts of statistics as a science to homogenize a heterogeneous social reality. Lastly, it offers some interpretative approaches that show the wealth of this source to understand little researched aspects of our national history.El presente trabajo pretende interpretar los censos de población aplicados en Chile durante el siglo XIX como eventos de carácter nacional que habrían contribuido al complejo proceso de construcción social de la nación. Para ello fija su atención en la institución que los organiza, el Estado, que se ve en la obligación de aplicar mecanismos cooptativos y coactivos orientados a eliminar la resistencia de la población ante este tipo de empadronamientos y de esta forma asegurar la correcta aplicación de la encuesta. Asimismo, analiza que papel que tuvieron las autorida- des locales en estos eventos, toda vez que la materialización de la iniciativa dependía de la voluntad de aquellos actores influyentes en los espacios básicos de organización social. Por otra parte, estudia la dimensión territorial que se desprende de la aplicación del censo, como también los intentos de la ciencia estadística por homogeneizar una realidad social heterogénea. Por último, ofrece algunas vías interpretativas que demuestran la riqueza de esta fuente para comprender aspectos poco estudiados de nuestra historia nacional.