This article examines the uses and semantic variations of the concepts of socialism and communism during the nineteenth century in Chile. Based on a systematic review of the controversies in the Chilean public sphere over these terms, this research analyses the conceptual shift from predominantly negative notions in the 1840s to a positive assessment of them by the end of the century. As a result of a variety of social and political transformations, both locally and transnationally, the concepts of socialism and communism were commonly defined as an exacerbation of the democratic ideology which led to radical projects of social equalization and disruption of the property regime, or as irreligious doctrines that undermined the established social order. Only at the end of the nineteenth century it is possible to observe an effort of conceptual resignification when the first movements that openly adopt socialism as an ideology appear and identify partisanly with it.Este artículo analiza los usos y variaciones semánticas de los conceptos ‘socialismo’ y ‘comunismo’ durante el siglo XIX en Chile. Por medio de una revisión sistemática de las polémicas sobre estos términos en la esfera pública chilena, se examina el tránsito conceptual desde nociones predominantemente negativas a partir de la década de 1840, hacia una valoración positiva de los mismos a fines del siglo. Como resultado de diversas transformaciones sociales y políticas, tanto en el ámbito local como transnacional, los conceptos de ‘socialismo’ y ‘comunismo’ fueron definidos como una exacerbación del ideario democrático que conducía a proyectos radicales de igualación social y de trastorno del régimen de la propiedad o, bien, como doctrinas irreligiosas que socavaban el orden social establecido. Solo en las postrimerías del siglo XIX es posible constatar un esfuerzo de resignificación conceptual al aparecer los primeros movimientos que adoptan abiertamente el socialismo como ideología y se identifican de manera partidaria con él.