El artículo analiza el papel que tuvo el obispo de Concepción, José Hipólito Salas, en las discusiones del Concilio Vaticano I. Para ello se explican los diferentes puntos de vista sobre la polémica publicación del Syllabus y de la encíclica Quanta cura de Pío IX; las tres etapas del Concilio, y los debates sobre las prerrogativas del Sumo Pontífice. Cada una de estas disputas es analizada a través de artículos de revistas, del acta oficial del Concilio y de los alegatos tanto de José Hipólito Salas, como de sus contemporáneos. Finalmente, se concluye que la favorable impresión que dejó el obispo de Concepción en sus pares religiosos se debió más que a una brillante argumentación doctrinaria, a su descollante retórica.