Durante las últimas dos décadas, el populismo ha sido estudiado, principalmente, bajo enfoques discursivos, concibiéndolo como una dicotomía radical, incluso moral, entre el pueblo y la élite. Sin embargo, dicha dicotomía ha oscurecido las operaciones de inclusión del pueblo y exclusión de la élite. Dicho de otra manera, mediante un análisis puramente semántico, no es posible conocer qué grupo social en particular es efectivamente incluido y cuál excluido, ni tampoco cómo operan ambos procesos. Para abordar este problema de forma más precisa, la teoría de sistemas sociales proporciona un marco conceptual adecuado para estudiar los problemas de inclusión y exclusión en las sociedades actuales.Over the last two decades, populism has been mainly studied from discursive approaches, which understand it as a radical, even moral, dichotomy between people and elite. However, such a dichotomy tends to darken the concrete operations of people’s inclusion and elite’s exclusion. Stated in another way, only through semantics, it is not possible to know who are effectively included and excluded, neither how these processes operate. In tackling this issue accurately, social systems theory provides us an adequate conceptual framework for studying inclusion and exclusion issues in current societies.