En este artículo se describen y analizan los procesos mineros metálicos y no metálicos impulsados por capitales estadounidenses, los cuales aumentaron la demanda y la presión hacia los escasos recursos hídricos del Desierto de Atacama por efecto de la innovación de sus sistemas técnicos y por la expansión de sus escalas de producción. Se caracterizan las medidas que se tomaron en un contexto de escasez y desabastecimiento de agua para la población, y cómo estas variables influyeron en la conexión de las aguas salobres del río Toconce a la matriz pública de agua potable. Esta decisión produjo inesperadas consecuencias que ocasionaron resultados desastrosos en la salud de miles de personas, debido a que estas aguas poseían de modo natural altas concentraciones de arsénico, cantidades que superaban en 80 veces la norma recomendada actualmente por la Organización Mundial de la Salud para el agua potable.Palabras clave: políticas públicas, contaminación ambiental, minería, arsenicismo, salud pública, sistema GuggenheimThis article describes and analyzes the metallic and non-metallic mining processes promoted by US capital, which increased the demand and pressure towards scarce water resources in the Atacama Desert due to the innovation of its technical systems and the expansion of its production scales. We debate the measures taken in a context of scarcity and shortage of water for the population, and how these variables influenced that the brackish waters of the Toconce River were connected to the public drinking water matrix. The final decision produced unexpected consequences with disastrous results for the health of thousands of people, since these waters naturally possess high doses of arsenic, exceeding by 80 times the norm currently recommended by the World Health Organization for drinking water.Key words: public policies, environmental pollution, mining, arsenicism, public health, Guggenheim process