The article presents an analysis of the economic policy of energy in Costa Rica and of the exceptional role which the Costa Rican Institute of Electricity (ICE) – the company responsible for the provision of energy and telecommunications – has historically held in shaping the national identity. The basic assumption is that the institutional profile of the ICE, as well as its evolution and impact on development have been shaped by very specific political, social and economic conditions which are difficult to replicate in other developing countries in the South. It is specifically argued that, since its foundation in 1949, ICE has become one of the cornerstones of a peculiar kind of welfare state and of a solidarity model for development which is listed among the most advanced in the world in terms of social progress.El artículo presenta un análisis de la economía política de la energía en Costa Rica y del lugar especial que el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), la empresa responsable de la provisión de servicios de energía y telecomunicaciones, ha ocupado históricamente en la configuración de la identidad nacional. El supuesto básico es que el perfil institucional del ICE, su evolución y sus impactos sobre el desarrollo han sido moldeados por condiciones políticas, sociales y económicas muy específicas y difíciles de replicar en otros países del Sur. En específico, se argumenta que, desde su fundación en el año 1949, el ICE se ha convertido en uno de los pilares de un peculiar Estado de bienestar y de un modelo solidario de desarrollo que figura entre los más avanzados del mundo en términos de progreso social.