Building on the notion that economic ideas matter when they generate critiques, we study nineteenth-century public debates on pauperism in Chile focusing on the role played by contemporary national economists. When analyzing the economic debates on the cuestión social in the country, we consider the country’s reception of Malthusianism. Our analysis is based on the legacy of French economic liberalism. We focus on the work of the Chilean successors of Jean Gustave Courcelle-Seneuil: Zorobabel Rodríguez, Manuel Miquel, Miguel Cruchaga, and Marcial González. We find that the opposition economists faced in Chile was related to their diagnoses of this problem, as well as to their laissez fairepolicy proposals.A partir de la noción de que las ideas económicas importan cuando generan críticas, estudiamos los debates públicos del siglo XIX chileno sobre el pauperismo, enfocándonos en el papel que desempeñan en ellos los economistas nacionales de la época estudiada. Al analizar los debates económicos de la cuestión social en Chile, consideramos la recepción en el país del maltusianismo. Nuestro análisis se basa en el legado del liberalismo económico de vertiente francesa. Nos centramos en el trabajo de los sucesores chilenos de Jean Gustave Courcelle-Seneuil: Zorobabel Rodríguez, Manuel Miquel, Miguel Cruchaga y Marcial González. Encontramos que la oposición que los economistas enfrentaron en Chile estaba relacionada con sus diagnósticos de este problema, así como con sus propuestas de políticas de tipo laissez faire.