When and why did tomas (land occupations) begin? Despite the widespread belief that La Victoria, in 1957, was the first toma in Chile, and even in South America, many scholars affirm that this phenomenon began in the mid-forties. This article, through an analysis of the press and documentary sources, studies the land occupations that were carried out in Santiago, Chile between 1945 and 1957. Our hypothesis is that the toma was invented in the mid-fifties, when land occupations, which were previously realized silently, started to be displayed in the public space. In this manner they became political statements. This shift in the mobilizations of the pobladores (marginal squatters) can be explained by the political context, as well as by the change in the State’s role in relation to housing problems and urban growth. ¿Cuándo y por qué comenzaron las tomas? A pesar de la creencia bastante difundida de que La Victoria, en 1957, fue la primera toma de Chile –e, incluso, de América Latina– un nutrido cuerpo de autores afirma que este fenómeno comenzaría a mitad de la década de 1940. En el presente artículo, a través de una revisión de la prensa y fuentes docu­mentales, estudiamos las ocupaciones de terrenos que se realizaron en Santiago de Chile entre 1945 y 1957. Nuestra hipótesis es que la toma se inventó a mitad de la década de 1950, cuando las ocupaciones, que antes se realizaban de manera silenciosa, entraron en el espacio público. De tal manera, se transformaron en actos reivindicativos. Este cam­bio en las movilizaciones de los pobladores se puede explicar por el contexto político, así como por las modificaciones de la acción del Estado en relación con el problema habitacional y al crecimiento urbano.