Advance in the biological invasion process of the large hairy armadillo Chaetophractus villosus (Dasypodidae) in Tierra del Fuego Island: a new binational challenge
Avance en el proceso de la invasión biológica del peludo Chaetophractus villosus (Dasypodidae) en la Isla Grande de Tierra del Fuego: un nuevo desafío binacional
Author
Cabello, José L.
Valenzuela, Alejandro E. J.
Anderson, Christopher B.
Abstract
Biological invasions by mammals on islands have been identified as one of the main causes of global biodiversity loss, but research and management has been biased towards those species that are already in the final stage of the invasion. Therefore, it is necessary for managers and decision makers to keep updated on the biological invasion process of these species to implement conservation measures that also include introduction and expansion stages. In particular, it is important to prevent the initial invasion stages from going unnoticed, either due to the species’ biological characteristics, such as cryptic habits or low densities, but also social factors that could condition this bias, such as species that were introduced in one political jurisdiction and expanded to another whose authorities and scientists were unaware of the newly invaded area. We present new records about the expansion of the large hairy armadillo (Chaetophractus villosus), a native species in the Chilean and Argentine mainland, but an exotic on Tierra del Fuego Island (TDF), that allow us to alert a change to the expansion stage in this biological invasion process. The armadillo was introduced in the Argentine side of TDF in 1982, where it occupied a thin strip of the Atlantic coast between Río Grande city and San Sebastián Bay, and their burrows were highly associated with natural gas and oil pipelines. In 2014, the armadillo was classified, based on its ecological impacts, among the priority species for management; however to date we found no plan, project or legislation focused on controlling this species’ invasion. This work’s new records extend the armadillo’s distribution, on both the Argentine and Chilean sectors of TDF. We detected both natural dispersion and human transportation as possible causes and vectors of their expansion. This case again demonstrates the lack of a binational and socio-ecological perspective on the study and management of biological invasions, which has severe consequences for the conservation of native ecosystems. We highlight that this case has become a binational biological invasion process that should be quickly addressed together between the managers and decision makers of both countries. Las invasiones biológicas en islas por parte de mamíferos han sido identificadas como una de las principales causas de pérdida de la biodiversidad a nivel mundial, pero su investigación y manejo están sesgados hacia aquellas especies que se encuentran en la etapa final de la invasión. En este sentido, surge la necesidad de mantener actualizada la información sobre el proceso de una invasión biológica para que los tomadores de decisiones y gestores puedan implementar medidas de conservación que también abarquen el fenómeno en las fases de introducción y expansión. En particular, es importante evitar que en las etapas iniciales una invasión pase desapercibida, ya sea debido a características biológicas de la especie en sí, como tener hábitos crípticos o vivir en bajas densidades, pero también a factores sociales que puedan condicionar este sesgo, como en el caso de especies que se introducen en una jurisdicción política y se expanden a otra por no estar en la mirada de las autoridades y científicos de la nueva área invadida. Aquí presentamos antecedentes sobre la expansión del peludo (Chaetophractus villosus), una especie nativa en el sector continental de Chile y Argentina, pero exótica en la Isla Grande de Tierra del Fuego (TDF), que nos permiten alertar sobre el cambio a una fase de expansión en este proceso de invasión biológica. El peludo fue introducido en el sector argentino de TDF en 1982, donde ocupaba solo una franja a lo largo de la costa atlántica entre la ciudad de Río Grande y la Bahía San Sebastián y sus madrigueras estaban fuertemente asociadas con las cañerías enterradas de petróleo y gas. En 2014, se clasificó al peludo, en base a criterios de impacto ecológico, dentro de las especies prioritarias para el manejo. Sin embargo, a la fecha no existe ningún plan, proyecto ni legislación tendiente a controlar esta especie. Los nuevos registros de este trabajo amplían el área de distribución del peludo, tanto dentro del mismo sector argentino como hacia el sector chileno de TDF. Se detectó que las posibles causas y vectores de esta expansión incluyen tanto la dispersión natural como el transporte por humanos. Este caso demuestra nuevamente la falta de una visión binacional y socio-ecológica sobre el estudio y manejo de las invasiones biológicas, lo que conlleva consecuencias severas para la conservación de los sistemas ecológicos y socio-productivos. Se destaca que este proceso de invasión biológica binacional debe ser abordado a la brevedad y en conjunto por los gestores y tomadores de decisiones de ambos países.