This article is focused on the phenomenon of the ethics committees in institutions dedicates to scientific research in Chile from a qualitative and exploratory research, which objective was characterizing these committees from their moral, normative, and organizational dimensions. The research included interviews to members, users, and experts in the phenomenon. Nine hypothesis relatives to the three dimensions were assessed, and the results were analyzed utilizing a functional contextual focus. It concludes that the ethics committees analyzed applies norms within the organizations and that the applications of ethics regulations depend in relation to the experience of each committee regarding its participation in the analysis of research and cases, and according to the scientific domain which they are confined. The paper ends by pointing out theoretical issues as guidance for further research.El presente trabajo aborda el fenómeno de los comités de ética en las instituciones de investigación científica en Chile a partir de una investigación cualitativa y exploratoria que tuvo como objetivo caracterizarlos desde sus dimensiones morales, normativas y organizacionales. La investigación contempló entrevistas a miembros, usuarios y expertos en el fenómeno. Se pusieron a prueba nueve hipótesis relativas a las tres dimensiones y se analizaron estos resultados desde un enfoque funcional contextual. Se concluye que los comités de ética analizados aplican normas al interior de las organizaciones y que la aplicación de la ética variará dependiendo de la experiencia del comité en cuanto a la demanda de su participación en el análisis de investigaciones y casos, y en cuanto al ámbito científico al cual se circunscriben. El artículo finaliza indicando cuestiones teóricas a considerar como orientaciones para futuras investigaciones.