El relato neotestamentario de los Hechos de los Apóstoles sobre el protomártir Esteban (At., 6,5-8,2), constituye el punto de partida de una posterior tradición hagiográfica sobre el santo, y que encuentra, en uno de los dos βασιλικοὶ λόγοι de Gregorio de Nisa (Greg. Nyss., In sanctum Stephanum I, ed. O Lendle, 1990, 75,4 - 94,14), una brillante representación literaria. El padre capadocio, siguiendo al pie de la letra los preceptos teorizados por Menandro de Laodicea sobre cómo componer un encomio (Rhet., 368,1 - 437,5), adapta la narración neotestamentaria a un nuevo género literario, el panegírico cristiano, en el cual se dejan atrás los componentes del elogio clásico (patria, educación, actos) para encarecer las virtudes propias de un nuevo modelo de fe.