La lingüística histórica es, sin duda alguna, una de las disciplinas másantiguas en el ámbito de las Humanidades. Nacida en el seno de Europay en estrecho ví­nculo con la lingüística comparativa, especialmente dela mano de grandes lingí¼istas como Franz Bopp, Schlegel, los hermanosGrimm, August Schleicher y Rasmus Rask, no ha dejado de desarrollarsedurante más de dos siglos, con mayores y menores perí­odos de auge.Pero a pesar de su larga data, no ha sido sino hasta hace apenas algunasdécadas que esta disciplina ha dado dos importantes pasos. El primero deellos, en lo relativo a los niveles de análisis, corresponde a la investigaciónsobre el cambio sintáctico, el último en incorporarse con una perspectivacientí­fica, estimulado, en especial, por una ola creciente de trabajoscontrastivos translingí¼í­sticos, fundamentalmente tipológico-funcionalistas.Este impulso, y el creciente aporte de los trabajos centrados en lareconstrucción interna y no solo en el método comparativo tradicional,permitieron una importante revitalización de la lingüística histórica enel ámbito indoeuropeo y a la vez un acercamiento translingí¼í­stico máshomogéneo. El segundo gran paso tiene que ver con la apertura de ladisciplina hacia las lenguas de otras familias y, en lo que nos conciernea nosotros especialmente, la incorporación de la lingüística histórica enel contexto sudamericano, al principio en estrecho ví­nculo con la dialectologí­ahispanoamericana y solo posteriormente con el trabajo conlenguas originarias.