Este artículo estudia cómo a partir de dos epidemias de fiebre escarlatina que afectaron a Chile en 1832 y 1842 se fueron conformando y diseñando las primeras políticas de salud en el periodo. El objetivo central es analizar las medidas sanitarias que se pusieron en marcha para enfrentarlas, las cuales más allá de su implementación, fueron posicionando los temas sanitarios en la esfera pública y definiendo el papel que las autoridades gobierno debían cumplir. Proponemos que, para el caso estudiado, existió un consenso respecto a que el gobierno debía incorporar en sus funciones los temas de salud y generar medidas efectivas para frenar las malas condiciones sanitarias. Esto último permitió situar los temas de salud en un terreno de debate político que se expresó a través de la prensa.