La supuesta amenaza de las fuerzas navales extranjeras apostadas en el Callao, y particularmente la del contralmirante francés du Petit-Thouars, de hundir la flota chilena en caso de una entrada violenta a Lima en enero de 1881, ha generado posturas divergentes entre historiadores chilenos, peruanos y extranjeros. A partir de una ampliación de las fuentes, varias de ellas hasta ahora inéditas, este trabajo quiere dilucidar la verdad sobre la existencia o no de esta amenaza, su origen y si realmente fue manifestada ante las altas autoridades militares chilenas. Estas aclaraciones permiten comprender adecuadamente el real papel de las potencias europeas en la Guerra del Pacífico y clarificar visiones sobre supuestos apoyos de estas a uno u otro bando en pugna.