The notable growth of tourism in emerging destinations generates controversy regarding the socioeconomic benefits it brings to the population. The objectives of this work are to contrast the capacity of the tourist phenomenon to become a driver of socioeconomic development in emerging Latin American destinations and to analyze the effect of tourism specialization on the living conditions of the population. For this, an econometric model with panel data has been estimated, based on a sample of 20 emerging destinations between 2005 and 2015. The results show that both tourism and non-tourism specialization have a direct and significant on the conditions of socioeconomic development of Latin American destinations, suggesting the convenience of designing formulas for socioeconomic development based on a productive integration with other complementary sectors intensive in knowledge and capital. The contributions of this work offer new empirical evidence that proves the relevance of Latin American economies to bet on tourism as a dynamic activity of their economies to generate employment and wealth, which can also serve to boost and bet on other complementary sectors.    El notorio crecimiento del turismo en los destinos emergentes genera controversia con respecto a los beneficios socioeconómicos que reporta a la población. Los objetivos de este trabajo son contrastar la capacidad del fenómeno turístico para convertirse en un conductor del desarrollo socioeconómico en los destinos emergentes latinoamericanos y analizar el efecto de la especialización turística sobre las condiciones de vida de la población. Para ello, se ha estimado un modelo econométrico con datos de panel, a partir de una muestra de 20 destinos emergentes entre los años 2005 y 2015. Los resultados muestran que, tanto la especialización turística, como la no turística, tienen un resultado directo y significativo sobre las condiciones de desarrollo socioeconómico de los destinos latinoamericanos, lo que sugiere la conveniencia de diseñar fórmulas de desarrollo socioeconómico basadas en una integración productiva con otros sectores complementarios intensivos en conocimiento y capital. Las aportaciones de este trabajo ofrecen nuevas evidencias empíricas que prueban la pertinencia de las economías latinoamericanas de apostar por el turismo como una actividad dinamizadora de sus economías para generar empleo y riqueza, que además puede servir para dinamizar y apostar por otros sectores complementarios.