During the last decades, Latin American cities have transformed their organizational setting and urban layout. Taking the case of Santiago (Chile) I analyze the effects triggered by the construction of material and symbolic walls surrounding new neighborhoods and housing units, exemplifying a new model of urban structure. Many authors have equated these related processes with the formation of gated communities in North America; others as a turning point to a medieval way of life. Challenging such understandings, it is also relevant to consider that tendencies toward segregation and social separation have a long tradition in Latin America. That is why new neighborhoods constructed recently, are ingrained in cultura backgrounds that must be considered and analyzed. However, researchers must not lost sight of the influences of such processes as globalization, lessen of governmental controls, de-regulation of and markets, and more flexible planning schemes. A these forces reinforce, dialectically, the process of segregation.Durante las últimas décadas las ciudades latinoamericanas cambiaron su organización y fisonomía. Tomando como referencia el caso de Santiago de Chile, se analizan los efectos provocados por los muros al rededor de los barrios en el nuevo modelo de estructura urbana de la ciudad. Algunos autores interpretan los barrios cerrados como copias de las gatted communities norteamericanas, otros como un retorno a la edad medieval. En contra de estas posiciones hay que considerar que la tendencia de segregación y separación tiene una larga tradición en América Latina. Por eso los barrios cerrados que nacieron en las últimas décadas, tienen raíces en la tradición cultural latinoamericana. Sin embargo, a influencia de la globalización y sus consecuencias -retirada de Estado de la actividad pública, desregulación de mercado de suelo y de las normas de planificación son fuerzas poderosas que intensifican en proceso.