In this article we present the debate which origins were in the observations on the demographical changes, from the years 1970, in the metropolitan areas of some strongly industrialized countries –particularly, in the older metropolitan areas of North America and of certain European countries– produced by the changes in the economic system. From this time, the economics, observed as a whole, have an important change, and became from a structure based in the secondary sector to another one with dominance of the activities derived from an advanced tertiary sector. If this tendency is confirmed, it must be modified, doubtless, some conceptions on the structure of the metropolitan areas, the center-periphery relation and the urban planning role. En este artículo presentamos el debate que tiene su origen en la observación de los cambios demográficos, desde los años 1970, en las áreas metropolitanas de algunos países fuertemente industrializados, en particular, en las áreas metropolitanas más antiguas de Norteamérica y de ciertos países europeos, originados por los cambios producidos en el sistema económico. Desde esos años la economía, observada en su conjunto, ha experimentado una importante variación, desde un sistema cuya base era el sector secundario a otro en el que pesan con mayor fuerza las actividades derivadas de un sector terciario avanzado. De confirmarse esta tendencia, se deberán modificar, sin duda, algunas concepciones sobre la estructura de las áreas metropolitanas, la relación centro-periferia y el papel de la planificación urbana.