In recent years, there has been renewed interest in referendums and citizen consultations at both national and local levels. These forms of direct democracy have been little studied so far. This paper proposes a conceptual framework for analyzing five case studies of local experiences that have highlighted the strengths and weaknesses of citizen consultation processes. Their strengths lie mainly in their flexibility and ability to help rulers make decisions in difficult situations while their weaknesses have to do, above all, with the difficulties of situating them in a context of debate and public information and also the limited interest citizens have shown in them.Durante los últimos años ha emergido un renovado interés por los referéndums y las consultas ciudadanas, tanto en ámbitos nacionales como locales. Se trata de formas de democracia directa que han sido poco estudiadas hasta el momento. Este artículo propone un marco conceptual para analizar cinco estudios de caso, experiencias locales que han permitido destacar las fortalezas y las debilidades de las consultas ciudadanas. Las fortalezas se centran en su flexibilidad y en su capacidad ayudar a los gobernantes a tomar decisiones en situaciones difíciles. Las debilidades tienen que ver, sobre todo, con las dificultades de situarlas en un contexto de debate e información pública y, también, con el poco interés que ha logrado despertar entre la ciudadanía.