This article studies the role played by the Chilean state in the care of orphans during the nineteenth century. Through an overview of the whole century, the work focuses on both actors and key moments to analyze the evolution of the public beneficence. Given the liberal character with which the Chilean State was built after the Independence and the persistent lack of economic resources, the social issue of the orphanhood was mainly assumed by the civil society and the Catholic Church. Towards the end of the century, and enjoying a stronger institutionality, the Chilean State began to play a more relevant role that would be deepened in the following century.En este artículo se estudia el papel del Estado en la atención de la orfandad en Chile durante el siglo XIX. A través de una visión panorámica, el texto pone su atención en actores y momentos claves analizando el desarrollo y la evolución de la beneficencia pública. Dada la impronta liberal con que el Estado chileno se construyó tras la Independencia y su persistente falta de recursos económicos, la problemática social de la orfandad fue asumida principalmente por la sociedad civil y la Iglesia Católica. Hacia el final del siglo, y gozando de una institucionalidad más sólida, el Estado chileno comenzó a tener un rol más protagónico que se consolidaría en la siguiente centuria.