El diseño de polí­ticas públicas corresponde a una conceptualización teórica, histórica, polí­tica e ideológica de la sociedad. En forma especí­fica, la Polí­tica Social forma parte del paradigma vigente en las ciencias sociales y refleja las relaciones de poder y los intereses públicos y privados que priman en la sociedad. Por esto, las polí­ticas públicas, y en particular las polí­ticas sociales, son parte de la estrategia del modelo de desarrollo económico, social e histórico imperante. En una mirada tradicional, y de acuerdo con los objetivos que persiga, la Polí­tica Social se puede caracterizar en tres grupos. Uno, de la compensación social, orientado hacia las poblaciones afectadas por las transformaciones económicas, polí­ticas, sociales, culturales o tecnológicas de la sociedad. Otro, de inversión en capital humano que busca dotar a la población de las calificaciones necesarias para un mejor desempeño laboral. Un tercero, de integración social, orientado a superar la marginalidad que afecta a diferentes grupos sociales, bien sea por su condición económica, social, ética o de género. Además, la Polí­tica Social puede ser de carácter universal, o sea dirigida a la totalidad de la población, o selectiva, cuando se orienta a sectores poblacionales focalizados de acuerdo con criterios especí­ficos. Esta conceptualización de la Polí­tica Social aparece restringida al tema de la superación de la pobreza, limitando su acción al ámbito de la distribución del ingreso y dejando de lado la promoción de igualdad de oportunidades y la protección de los derechos humanos para la construcción de una sociedad más justa y digna. Pensar una redefinición de la Polí­tica Social exige su compromiso con la plena garantí­a universal, integral e inalienable de los derechos sociales, económicos y culturales como la meta mí­nima que la sociedad debe perseguir. Ya no se trata simplemente del problema de la superación de la pobreza como objetivo último de la Polí­tica Social, sino que ésta tiene que estar orientada a lograr que los derechos fundamentales sean una garantí­a para todos los ciudadanos libres e iguales. A continuación se presentan algunos elementos de evaluación de la Polí­tica Social vigente en América Latina. Se trata de indagar sobre las condiciones polí­ticas económicas que han determinado los diferentes paradigmas de Polí­tica Social vigentes durante el siglo XX, los grupos poblacionales hacia los cuales ésta ha estado dirigida y los intereses de poder que ha favorecido. Esta evaluación nos proporciona elementos de juicio sobre la pertinencia de la Polí­tica Social actual frente al ideario e una sociedad como espacio de justicia y dignidad humana.