Los términos de actor y sujeto han adquirido una popularidad que justifica el preguntarse qué sentido comunican, dada su larga historia en las ciencias sociales, tal como han sido utilizados en el trabajo social. Luego de analizar crí­ticamente la herencia teórica recibida, que liga ambos conceptos a opciones conceptuales de tipo individualista y funcionalista, el presente artí­culo se pregunta sobre los costos que tiene este modo de mirar la realidad social, que deja al trabajador social fuera de su propio análisis de acción. Después de revisar algunas utilizaciones actuales de los términos, sobre todo en las corrientes de pensamiento relacionadas al análisis de Touraine, se subrayan las posibilidades de acción para el trabajo social, que incluyen el repensar el terreno de la acción social, como la tensión entre un sujeto que es libertad y formas de sociedad que, en nombre de la razón, tratan de privarlo de su espacio de libertad crí­tica. Junto a ello se enfatiza la necesidad de un análisis más profundo del rol del trabajador social como elemento activo, eficaz, y responsable de su propio actuar.