The negotiation process of a regional instrument on access rights in Latin America and the Caribbean has included in its current draft a provision on access to justice in environmental matters (Article 9). It expressly provides the obligation of States to have free legal assistance mechanisms. In this paper we will try to develop this obligation, reflecting on how a legal aid system in environmental matters should be designed. To this end, the specific characteristics of access to justice in environmental matters will be explained. Then we will analyse the design options for public legal assistance, both in gen-eral terms, and legal aid in environmental matters, referring to certain Latin American experiences. Finally, some reflections will be presented as to which model (judicare or staff) is most adequate to respond to the challenges of environmental legal defense.El proceso de negociación de un instrumento regional sobre derechos de acceso en América Latina y el Caribe ha incluido en su actual borrador una disposición sobre el acceso a la justicia en materia ambiental (Artículo 9). En ella, se dispone expresamente la obligación de los Estados de contar con mecanismos de asistencia jurídica gratuitos. En este trabajo se intentará desarrollar esta obligación, reflexionando cómo debiera diseñarse el sistema de ayuda legal en materia ambiental. Para ello, se explicarán las carac-terísticas particulares del acceso a la justicia en materia ambiental. Luego, se analizarán las opciones de diseño de la asistencia jurídica pública, tanto en términos generales, como de la asistencia jurídica en materia ambiental, haciendo referencia a ciertas experiencias latinoa-mericanas. Finalmente, se presentarán algunas reflexiones respecto a cuál modelo (judicare o staff) es más adecuado para responder a los desafíos de la defensa jurídica ambiental.