The paper offers a critique of distinctively academic understanding of penal politics, which may be designated as “principlism”. Hereto, the irreducible political nature of the discourse of penal politics is asserted, the neglecting of which is very clearly illustrated by the postulation of a so called “subsidiarity principle”, upon which the characterization of penal intervention as ultima ratio is usually grounded. The paper closes with a sketch of some implications of the repoliticization of the discourse of penal politics in terms of radical democracy.El artículo somete a crítica una determinada comprensión, distintivamente académica, de la política criminal, que admite ser designada como «principialismo». Para ello se reivindica el carácter irreductiblemente político del discurso político-criminal, cuyo desconocimiento queda ejemplificado en la problemática postulación del así llamado «principio de subsidiariedad», que usualmente sirve de base para la caracterización de la intervención jurídico-penal como ultima ratio. El trabajo se cierra con el esbozo de algunas implicaciones de la repolitización, en clave de democracia radical, del discurso político-criminal.