This article analyses the genesis and development of citizen security policies and the construction of imaginaries on crime in Chile during the rst three democratic Governments (1990-2006). Through a qualitative discourse analysis methodology, based on a corpus consisting of primary and secondary sources, the author attempts to identify the national context factors that shaped the first citizen security policies and the discourses on crime and oenders. The text identies political and cultural elements that persist today, and that can explain the preponderance of positions close to the punitive populism in the country.En este artéculo se analiza la génesis y desarrollo de las políticas de seguridad ciudadana y la construcción de imaginarios respecto de la delincuencia en Chile durante los tres primeros gobiernos democráticos (1990-2006). A través de una metodología cualitativa de análisis del discurso, a partir de un corpus conformado por fuentes primarias y secundarias, se busca identificar los factores del contexto nacional que moldearon las primeras políticas sobre seguridad ciudadana y los discursos sobre delincuencia y delincuente. Se identifican los elementos políticos y culturales que persisten hoy en da, y que pueden explican la preponderancia de posturas cercanas al populismo punitivo en el paìs.