This article analyzes how the adoption of citizen participation objectives improved public accountability in water and sanitation management, during the Frente Amplio governments in Uruguay (2005-2020). It is argued that there is a causal relationship between greater non-electoral vertical control and the formulation of a participatory policy. The methodological design was a comparative qualitative analysis, using a reconstitution of processes (process traicing), based on the analytical framework of public policies design. The evidence found, based on State instruments (Hood, 1987), reveals that citizen participation improved democratic controls in water and sanitation policy. This was so because, upon coming to power, the Frente Amplio government adopted explicit objectives of citizen participation in its public policies, which produced a deployment of the institutional devices of the State to formulate laws, create instances and promulgate decrees that made different state institutions work together with state and non-state actors linked to sectoral policy.El presente artículo analiza de qué manera la adopción de objetivos de participación ciudadana mejoró los controles democráticos en la gestión del agua y saneamiento, durante los gobiernos del Frente Amplio en Uruguay (2005-2020). Se sostiene que existe una relación causal entre un mayor control vertical no electoral y la formulación de una política participativa. El diseño metodológico fue un análisis cualitativo comparado, utilizando una reconstitución de procesos (process traicing), basada en el marco analítico del diseño de políticas públicas. Las evidencias encontradas, basadas en los instrumentos del Estado (Hood, 1987), revelan que la participación ciudadana mejoró los controles democráticos en la política de agua y saneamiento. Esto fue así a causa de que, a su llegada al poder, el gobierno del Frente Amplio adoptó objetivos explícitos de participación ciudadana en sus políticas públicas, lo que produjo un despliegue de los dispositivos institucionales del Estado para formular leyes, crear instancias y promulgar decretos que hicieron que distintas instituciones del Estado trabajaran en conjunto con los actores estatales y no estatales vinculados a la política sectorial.