This article is a review of the literature on the development of knowledge, base on social sciences, in the field of public policies for children under the protection of the State using research undertaken in Chile, Argentina, Brazil, Uruguay and Colombia between 2012 and 2021. The purpose is to characterize and analyze the way in which protection policies construct their object of intervention and the premises from which they orient their actions. We analyzed a total of 41 texts according to the guidelines and procedures for a systematic review, seeking to guarantee the elaboration of a transparent, clear and precise text. To carry out the process of analysis of documents, the thematic content analysis technique was used. The review results show that the body of scientific knowledge on specialized protection is composed of a plurality of theoretical and methodological approaches, which shows that childhood is a social and historical construction that is in permanent dispute. Public policies for children are not limited to the mere mechanical application of a set of actions to solve a social problem, but rather are complex discursive constructions that have effects of truth and power in the configuration of the protection of contemporary childhood.Este artículo constituye una revisión de la literatura en el campo de las políticas públicas dirigidas a la niñez bajo protección del Estado a partir de investigaciones realizada en Chile, Argentina, Brasil, Uruguay y Colombia entre 2012 y 2021. Busca caracterizar e interrogar cómo las políticas de protección construyen su objeto de intervención y los supuestos desde los cuales orientan sus acciones. Se analizaron un total de 41 textos considerando los criterios y orientaciones para una revisión sistemática, buscando garantizar la elaboración de un texto transparente, claro y preciso. Para realizar el proceso de análisis de los documentos se utilizó la técnica de análisis de contenido temático. Los resultados de la revisión muestran que el campo de producción de conocimiento sobre la protección especializada está constituido por una pluralidad de enfoques teóricos y metodológicos, dando cuenta que la infancia es una construcción social e histórica que se encuentra en permanente disputa. Las políticas públicas dirigidas a la niñez no se reducen a la aplicación mecánica de un conjunto de acciones para resolver un problema social, sino que éstas son construcciones discursivas complejas que tienen efectos de verdad y de poder en la configuración de la protección de la infancia contemporánea.