The aim of this paper is to explore the debate following the publication of a pamphlet by Richard Shilleto (1851), which was focused on the sixth volume of George Grote’s A History of Greece (1849). An attempt is made here to explore how and why the controversy revealed some intellectual disputes that went further than the proposition of a simple dichotomy between acceptance, or not, of the Thucydidean historical evidence about Cleon and the so-called Athenian demagogues. It is argued here that this controversy brought to light a number of central issues surrounding the English intellectual debate of the time: the political reception of classical Athens, the judgment on contemporary politics, the historical status of classical texts, and the place of ancient history as a field of study, as well as in the imagination of the general public.Keywords: George Grote, historiography, Thucydides, demagogues.El objetivo de este artículo es explorar el debate generado tras la publicación de un panfleto de Richard Shilleto (1851), que se focalizó en algunos argumentos expuestos por George Grote en el volumen sexto de su A History of Greece (1849). Intentaremos mostrar aquí de qué forma y por qué la polémica reveló algunas disputas intelectuales que iban más allá del planteo de una simple dicotomía entre aceptación, o no, de la evidencia histórica tucididea sobre Cleón y los llamados demagogos atenienses. Argumentamos que la polémica mostró una serie de cuestiones centrales en el debate intelectual inglés de la época: la recepción política de la Atenas clásica, el juicio sobre la política contemporánea, el estatus histórico de los textos clásicos y el lugar de la historia antigua como disciplina académica, así como también para el imaginario del público general.Palabras clave: George Grote, historiografía, Tucídides, demagogos