Two decades ago, economic integration was perceived as a promising instrument to promote economic and social development in Latin America. However, today there seems to be a general discouragement regarding these processes as a tool for the development of the countries of the region. However, pessimism appears to be premature. How to have a more balanced and objective judgment on the potential of intra-regional cooperation for the eighties and beyond, based on the rich historical experiences? In this paper, we argue that the decisions derived from the operation of the Central American integration process, probably the most successful that has occurred in Latin America, could shed some light on this issue. Despite the multiple problems that this process has faced over the years, Central Americans revealed a tenacious persistence in keeping their intraregional economic cooperation system in force.Hace dos décadas, la integración económica era percibida como instrumento promisorio para impulsar el desarrollo económico y social de Latinoamérica. Sin embargo, hoy parece existir un desaliento generalizado sobre estos procesos como herramienta de desarrollo de los países de la región. Sin embargo, el pesimismo parece ser prematuro. ¿Cómo tener un juicio más equilibrado y objetivo sobre el potencial de la cooperación intrarregional para los años ochenta y más allá, con la base en las ricas experiencias históricas? En este trabajo sostenemos que las decisiones derivadas del funcionamiento del proceso de integración centroamericano, probablemente el más exitoso que se ha dado en América Latina, podría arrojar algunas luces sobre esta cuestión. No obstante los múltiples problemas que dicho proceso ha enfrentado a través de los años, los centroamericanos revelaron una tenaz persistencia en mantener vigente su esquema de cooperación económica intraregional.