The latest wave of civilian regimes overthrow in Latin America corresponds to a phase of strengthening of the armed forces, promoted by the United States and linked to an arms policy with new characteristics due, on the one hand, to the increasing complexity of the international context and, on the other, of the appearance of new forms of struggle (guerrillas, urban armed struggle). In this work we try to specify some general characteristics of the arms race in underdeveloped countries, of the United States' policy towards Latin American arms race, of how the Latin American case is inserted in the evolution of the world situation and what precise significance the set of recent decisions of the main countries of the region that may have.La última ola de derrocamientos de regímenes civiles en América Latina corresponden a una fase de reforzamiento de las fuerzas armadas, impulsada por Estados Unidos y vinculada con una política armamentista de características nuevas en razón, de una parte, de la creciente complejidad del contexto internacional y, por otra, de la aparición de nuevas formas de lucha (guerrillas, lucha armada urbana). En este trabajo tratamos de precisar algunas características generales de la carrera armamentista en los países subdesarrollados, de la política de Estados Unidos frente al armamentismo latinoamericano, de cómo el caso latinoamericano se inserta en la evolución de la situación mundial y de qué significación precisa puede tener el conjunto de decisiones recientes de los principales países de la región que participan en esta carrera.