In modern times the use of force in international relations is thoroughly regulated, although the respect for these rules leaves much to be desired. This paper first describes the system's cardinal rule: the prohibition of the use of force. Next, the exceptions to the rule are addressed, with a special reference to United Nations practice. The rules of international humanitarian law, which has focused on providing the legal framework applicable to the battlefield, are then analyzed. The last part of this work tackles a polemical subject -the privatization of the use of force.El uso de la fuerza en las relaciones internacionales se encuentra cuidadosamente regulado en la época moderna, aunque el respeto de las reglas establecidas deja mucho que desear. Este trabajo desglosa, en primer lugar, la piedra angular del sistema: la prohibición del uso de la fuerza. En un segundo tiempo, se abordan las excepciones a la regla; se centra luego la atención en la praxis de la Organización de las Naciones Unidas y a continuación se enuncian las reglas del derecho internacional humanitario, que se ha preocupado por normar la aplicación de las reglas al terreno de las hostilidades. Se toca finalmente el tema polémico de la privatización del uso de la fuerza.