Working above 3000 meters: where mountain medicine and occupational health meet
Trabajadores sobre 3000 metros de altura. Dónde la medicina de montaña y la salud ocupacional se encuentran
Author
Jiménez, Daniel
Full text
https://revistasaludpublica.uchile.cl/index.php/RCSP/article/view/3678310.5354/0719-5281.2015.36783
Abstract
Sea-level workers occupationally exposed to chronic intermittent hypobaric hypoxia (CIH) may have their health and safety affected when working in altitude, in particular above 3000 meters. Environmental factors at these levels include barometric pressure, oxygen pressure, temperature, humidity, solar radiation, climate and unique physical demands. CIH is understood as a hazard that can influence occupational altitude diseases, risk of incidents/accidents by causing drowsiness, poor quality of sleep in hypobaria, fatigue due to reduced aerobic capacity, and chemically induced respiratory diseases. Mountain Medicine (MM), a clinical discipline that proposes criteria for tolerance, acclimatization, diagnosis and treatment of altitude diseases, addresses the biological effects of these factors. Health and labor authorities in Chile have established regulations considering MM criteria, with the aim to prevent, control and mitigate these risks, preserve the health and working capacity of those exposed to CIH, improve the environmental conditions of work stations at altitude, and develop organizations and organizational culture that promotes health and safety at work. A proper deployment of these regulations may provide relevant insights to further optimize occupational health at high altitude. Los trabajadores nativos de nivel de mar, expuestos ocupacionalmente a hypoxia hipobárica intermitente crónica, HIC, pueden ver afectada su salud y seguridad en especial sobre 3000 metros de altitud, por factores ambientales dependientes de la presión barométrica, presión de oxígeno, temperatura, humedad, radiación solar, clima y exigencias inhabituales. Los efectos biológicos de estos factores son abordados por la Medicina de Montaña, MM, disciplina clínica que propone criterios de tolerancia, aclimatación, diagnóstico y tratamiento de enfermedades de la altura. Por su parte, la Salud Ocupacional chilena ha implementado regulaciones, normas y protocolos para proteger la salud de trabajadores de los riesgos ocupacionales. La HIC se entiende como un peligro que puede condicionar riesgos de enfermedades profesionales de la altura, riesgo de incidentes/accidentes por somnolencia y mala calidad de sueño en hipobaria, fatiga por reducción de capacidad aeróbica, y enfermedades por agentes químicos respirables. Para la prevención, control y mitigación de estos riesgos, las autoridades de salud y trabajo de Chile han propuesto normas, considerando criterios de MM, para conserver la salud y capacidad de trabajo de los expuestos a HIC, mejorar el ambiente del puesto de trabajo en altitud, y desarrollar la organización y cultura laboral que favorezca la salud y seguridad en el trabajo a gran altura. La adecuada implementación de estas regulaciones podrá aportar información relevante para seguir optimizando la salud ocupacional a gran altitud.