This research aims to understand why workers in a rural Family Health Center (CESFAM) in the south of Chile become distressed and suffer burnout. Participants consisted of the CESFAM’s healthcare professionals, technicians, administrators, and support staff, who are tasked with providing primary healthcare to patients with physical and mental health problems. In this article, we briefly analyze theoretical and empirical literature on work distress, and later present the results of the study, which utilized case study research methodology. Data was collected through interviews, observations, and cultural artifact analysis. The results describe the transformations undergone by the CESFAM, its territory, and the population it serves, to contextualize work distress; institutional demands that affect the workers, as well as relationships and conflicts between team members, are also analyzed. This study determines that work distress is a complex, multifactorial phenomenon, originating in different institutional conditions, which affect the team’s activities and the health of individual workers.La presente investigación busca comprender por qué se produce sufrimiento en los trabajadores de un Centro de Salud Familiar (CESFAM) rural del sur de Chile . El equipo participante está compuesto por profesionales, técnicos, administrativos y personal de apoyo, y su tarea es dar atención primaria a personas con problemas de salud física y psíquica. En este artículo se analizan algunos antecedentes teóricos y empíricos sobre el problema del sufrimiento en el trabajo, y se presentan los resultados del estudio realizado en el CESFAM. El diseño metodológico corresponde a un estudio de caso, y las técnicas de producción de datos utilizadas fueron entrevistas, observaciones y análisis de artefactos culturales. Los resultados apuntan a las transformaciones del CESFAM y su contexto territorial, así como de la población, que aportan a la comprensión del sufrimiento laboral; también se analizan las exigencias institucionales que afectan a los trabajadores, y las relaciones y conflictos dentro del equipo. Esta investigación permite comprender el sufrimiento laboral como un fenómeno complejo y multideterminado, que se origina en diferentes condiciones existentes en la institución, las cuales afectan la actividad del equipo y la salud de sus agentes individuales.