Objective: To describe the trends in oral cancer mortality between 2000 and 2017 by sex in 20 countries in Latin America, and identify the effects of the policies that were implemented to control associated risk factors. Materials and methods: An ecological study was conducted to evaluate the relationship between age-standardized rates of oral cancer mortality by sex, the prevalence of smoking and alcohol consumption, and the implementation of public control policies. Results: Men in Cuba and Brazil show the highest mortality rates in the region. The most important decreases occurred among Brazilian men and Panamanian women. There are only a few cases of increasing trends, although these are especially evident among women. The implementation of risk factor control measures, in terms of tobacco, alcohol, viral infections, early detection programs and treatment, have progressed unevenly in different countries. A strong relationship was observed between oral cancer mortality and tobacco consumption in countries with limited policy implementation; and with alcohol consumption in countries with advanced implementation. Conclusion: Oral cancer mortality especially affects men in the region, which can be associated with the distribution of etiological factors and unequal advances in countries in the implementation of preventive measures. It is necessary to further develop subnational follow-up research and strengthen prevention and treatment measures with valid strategies, adapted for each context.Objetivo: Describir las tendencias de la mortalidad por cáncer oral entre 2000 y 2017 por sexos en 20 países de América Latina, e identificar los efectos de las políticas implementadas para controlar de los factores de riesgo. Materiales y métodos: Se realizó un estudio ecólogico que evaluó la relación entre las tasas estandarizadas por edad de mortalidad por cáncer oral según el sexo, la prevalencia de tabaquismo y consumo de alcohol y la implementación de las políticas públicas de control. Resultados: Los hombres de Cuba y Brasil muestran las más altas tasas de mortalidad en la región. Los descensos más importantes se presentan en los hombres de Brasil y en las mujeres de Panamá. Son pocas las tendencias al aumento, aunque éstas se evidencian especialmente entre las mujeres. La implementación de las medidas de control de factores de riesgo, en cuanto a tabaco, alcohol, infecciones virales, programas de detección temprana y tratamiento, muestra avances desiguales entre los países. Se observó una mayor relación entre la mortalidad por cáncer oral con el consumo de tabaco en los contextos de menor implementación de las políticas, y el consumo de alcohol en los escenarios de mayor avance. Conclusión: La mortalidad por cáncer oral afecta especialmente a los hombres de la región, lo que se puede asociar a la distribución de los factores etiológicos y avances desiguales de los países en la implementación de las medidas preventivas. Se requiere profundizar en investigación subnacional de seguimiento, y fortalecer la prevención y tratamiento con estrategias validas para cada contexto.