Con el objetivo de estudiar la asociación entre la composición corporal en recién nacidos con el peso al nacer y las alteraciones del crecimiento fetal, se estimó las masas magra y grasa de 224 recién nacidos de familias de bajos ingresos en Santiago de Chile, utilizando el método antropométrico de Dauncey. En el total de estos niños sanos de término la proporción de masa grasa fue 16,5%. Hubo una fuerte y significativa asociación positiva del peso al nacer con la masa magra (r2 = 88,9%) y con la masa grasa (r2= 58,2%). Aunque la masa grasa constituyó sólo 16,5% del peso al nacer, explicó una gran proporción de su varianza (58,2%). En los neonatos con retardo del crecimiento fetal o con bajo índice ponderal hubo una composición corporal particular. Esos recién nacidos tuvieron valores absolutos inferiores tanto de la masa grasa como de la masa magra, pero sólo la masa grasa fue proporcionalmente menor que en los niños normales o con sobrepaso. El déficit nutricional de estos niños está asociado con un mayor riesgo de afecciones perinatales, por lo que debiera ser prevenido con una adecuada alimentación de la madre durante el embarazo. Los resultados obtenidos, similares a los de estudios previos en países desarrollados, sugieren que la estimación de la composición corporal podría ser útil para evaluar el crecimiento fetal al momento del nacimiento